En juillet 2007, j'ai eu l'occasion de passer plusieurs jours à Shanghai et en ai profité pour découvrir les différents espaces zoologiques de cette ville. En fin de séjour, le 16 juillet, je me suis rendu au Heping Park. Ce petit parc public de quelques hectares, également appelé parfois Peace Park ou Parc de la Paix, est situé au nord-est de Shanghai. L'entrée est gratuite et nombreux sont les visiteurs à venir se promener et se reposer parmi les allées ombragées. La végétation est en effet très présente et offre un cadre agréable, encore accentué par plusieurs étendues d'eau. Les présentations animales, assez limitées, semblent quelque peu incongrues dans ce lieu paisible.
Le visiteur pourra découvrir une série de petites cages à gros barreaux où vivaient en juillet un couple de lions (Panthera leo), un tigre (Panthera tigris), un couple d'ours bruns (Ursus arctos), dont un individu particulièrement peu développé en taille, un léopard (Panthera pardus) et trois jeunes lions, dont un individu avec de sérieux problèmes neuromoteurs. Un salon de toilettage pour chiens est également installé au coeur même du Heping Park ; d'anciennes volières sont d'ailleurs utilisées pour loger les chiens en attente de toilettage. La partie nord du parc s'apparente plus à un parc d'attractions avec de nombreux manèges, mais un groupe composé d'environ 25 macaques rhésus (Macaca mulatta) et une vingtaine de cerfs sikas (Cervus nippon) sont également présentés à cet endroit.
Le parc dispose de plusieurs anciennes chambres frigorifiques, long couloirs entourés d'épais murs de béton et de terre, formant ainsi de véritables buttes. Plusieurs de ces couloirs sont laissés à l'abandon, des stands de jeux ont été installés dans un autre tandis qu'un véritable exotarium occupe un dernier. Le visiteur devra cette fois s'acquitter d'un droit d'entrée équivalent à 0,50 € pour visiter celui-ci. Devant le couloir frigorifique, réaménagé avec de nombreux terrariums et aquariums de chaque côté, le visiteur trouve d'abord une toute petite cour où vivent pêle-mêle quelques paons bleus, des lapins, deux ragondins (Myocastor coypus), un crocodile indopacifique (Crocodylus porosus), quelques serpents dont des pythons et des cobras d'Asie centrale (Naja oxiana), une oie cygnoïde (Anser cygnoides) à trois pattes... Un tout jeune gibbon à favoris blancs (Nomascus leucogenys leucogenys) et quelques jeunes macaques rhésus et crabiers se trouvent également là, dans des conditions totalement horribles pour de tels animaux. Plusieurs espèces de tortues sont mélangées dans un bassin ; je fus particulièrement surpris de découvrir, aux côtés de nombreuses tortues aquatiques dont une chélydre serpentine, une tortue Indotestudo pourtant totalement terrestre, nageant ici dans vingt centimètres d'eau !! Les installations à l'intérieur du couloir frigorifique réservent d'autres surprises désagréables... La plupart des terrariums et aquariums ne disposent d'absolument aucun enrichissement et les animaux vivent tout simplement sur du carrelage ! En juillet 2007, j'ai pu y observer un alligator de Chine (Alligator sinensis), plusieurs loris paresseux (Nycticebus coucang), des varans à deux bandes (Varanus salvator) et des varans du Nil (Varanus niloticus), une tortue verte (Chelonia mydas) dans à peine assez de profondeur pour pouvoir se mouvoir, une salamandre géante de Chine (Andrias davidianus)...
Le delphinarium, découvert par Dr John Wedderburn il y a quelques années (voir son descriptif de visite à www.aapn.org/zoopage2.html), a été complètement détruit récemment. Il ne restait lors de ma visite qu'un immense champ de gravas, dans la partie sud du parc. Des travaux étaient par contre en cours au centre de ce dernier ; la faible avancée de ceux-ci ne m'ont pas permis de déterminer s'il s'agissait de reconstruire des installations pour mammifères marins, de reloger les grands carnivores ou quelque chose de totalement différent.
En conclusion, il est clair que de nombreuses installations animales au Heping Park sont absolument inadéquates et très choquantes, même après quinze jours passés en Chine et la découverte de très nombreux autres établissements. De plus, la proximité relative du Shanghai Zoo, disposant de conditions d'accueil bien meilleures, ne serait qu'une justification de plus pour stopper les présentations animales au Heping Park, ou, tout du moins, les modifier grandement.
Voir aussi Espaces zoologiques en Chine : passé, présent et... avenir ?!
