Le Zoo de Colchester est composé de plusieurs zones regroupant des animaux originaires de la même région. La première escale est l'Asie. Un couple d'orangs-outans et des gibbons lars sont présentés derrière des baies vitrées.
La maison des petits mammifères regroupe une foule d'espèces : binturongs, suricates, mangoustes, diverses espèces de singes sud-américains... Une vingtaine de manchots vivent dans un bassin où ils se reproduisent régulièrement. L'un des projets actuels du zoo est la construction d'une immense installation qui accueillera des otaries. Les travaux ont déjà commencé et l'inauguration est prévue pour juin 2003. Un bassin, d'une profondeur de 5 mètres, sera traversé par un tunnel vitré sous-marin de 24 mètres de long. Les visiteurs pourront ainsi observer les otaries de très près. Les infrastructures sont conçues pour accueillir jusqu'à douze otaries et coûteront environ 1 600 000 € au zoo. L'ancien bassin des otaries sera alors remplacé par un enclos pour loups ibériques. Un mâle est déjà arrivé en provenance d'Espagne et une femelle le rejoindra bientôt pour former un couple reproducteur. Le Zoo de Colchester est le seul zoo anglais à présenter cette espèce. Une installation, pouvant accueillir des varans de Komodo, est également en projet.
Serengeti Plains est une installation pour lions. Un grand enclos extérieur permet d'observer les animaux à travers des baies vitrées dans un décor composé de rochers artificiels. Les visiteurs peuvent également entrer dans la maison intérieure. Un tigre blanc mâle, né en mars 1995, vit dans la White Tiger Valley. L'enclos est de grande taille et aménagé avec des essences naturelles. Un autre enclos, prévu pour des tigres de Sibérie, est en cours de construction.
Un couple de jaguars vit dans la même zone. Handaya, la femelle, est née en janvier 1991 au Zoo de Marwell (Royaume-Uni). Kaitur, le mâle, vit au Zoo de Colchester depuis mai 1989. Un couple d'ocelots est également présenté. Bella est née en septembre 1979 alors que Chino est né en avril 1989. Un couple de panthères des neiges se trouve dans un enclos de conception plus ancienne. On peut également noter la présence de loups à crinières, de dholes et de fossas. Les dernières espèces citées sont assez rares à observer en espace zoologique.
Dans la même zone sont hébergées différentes espèces de singes : cercopithèques, groupe reproducteur d'atèles, géladas... Un petit bassin abrite des phoques. Un pont suspendu surplombe les îles des lémuriens. Les animaux familiers ont également une grande place dans la collection du Zoo de Colchester et jouent un rôle pédagogique.
Les visiteurs découvrent alors la zone la plus récente du parc. Celle-ci est consacrée aux espèces africaines et est divisée en trois structures. La première est une installation pour éléphants, aussi appelée Spirit of Africa - Elephants Kingdom. Elle a été construite en 1998 et a coûté environ 1 600 000 €. Deux enclos extérieurs et une maison forment une des installations les plus modernes au monde consacrées aux éléphants. Six éléphants africains vivent actuellement au zoo. Les quatre femelles adultes se nomment Tanya, Zola, Rosa et Opel. Le mâle répond au nom de Tembo et un petit dernier est né le 6 décembre 2002.
Un éléphanteau est né dans la nuit du jeudi 5 au vendredi 6 décembre 2002 aux alentours d'une heure du matin. C'est la première naissance d'éléphant au Zoo de Colchester, et elle est d'autant plus exceptionnelle que le petit est le fruit d'une insémination artificielle. C'est une première en Grande-Bretagne et la cinquième réussite dans le monde. L'opération a été menée par des vétérinaires de l'Institut berlinois de Médecine et de Recherche sur la Faune Sauvage avec le sperme de Tembo, autre éléphant du Zoo de Colchester. La mère se nomme Tanya et est âgée de 21 ans.
Kingdom of the wild est la deuxième structure consacrée à la faune africaine. Cette installation a été ouverte en 2001 et a coûté environ 3 100 000 €. Elle abrite une trentaine d'espèces. Le bâtiment principal héberge des reptiles, des poissons et des invertébrés ainsi que les quartiers de nuit des grands mammifères. Un groupe de 18 patas, dont 13 sont nés au Zoo de Colchester, vit dans différents enclos à côté de Freddy, un hippopotame nain arrivé au zoo en février 2001. Les grands mammifères cohabitent dans un grand enclos extérieur. Trois girafes réticulées mâles dominent les lieux : Edmund, Killian et Wilfred. Un couple de rhinocéros blancs a également été intégré : Flossy et Simba, qui vivent au zoo depuis 1983. D'autres espèces complètent cette savane africaine : zèbres de Chapman, autruches, antilopes... Enfin, un autre bâtiment est consacré aux oiseaux : vautours, ibis...
Les premiers zeedonks connus étaient le résultat d'un croisement accidentel entre un zèbre mâle et une ânesse au Zoo de Colchester en 1983. Ces animaux ont eu un tel succès auprès du public que l'expérience a été renouvelée par la suite dans d'autres parcs. Ce genre de reproduction ne correspond plus à la philosophie des zoos actuels et le Zoo de Colchester affirme vouloir à l'avenir ne plus mélanger le patrimoine génétique d'espèces différentes.
La zone africaine se termine par Cheetah Country. C'est un ensemble récent de quatre enclos hébergeant des hyènes tachetées, des mandrills, des phacochères et des guépards. Les enclos sont de grandes tailles et adaptés à chaque espèce. Le couple d'hyènes tachetées ne s'est pas encore reproduit. Les mandrills du Zoo de Colchester composent un groupe reproducteur très important de 16 individus. Un couple de phacochères, Babs et Mali, est arrivé au parc en août 2002. Une progéniture de quatre guépards est né au courant de l'année 2002.
Dans la partie appelée The Heights, des rapaces sont hébergés dans des volières construites récemment. Les visiteurs peuvent observer les animaux à travers des vitres. Un groupe de loups vit également dans cette zone. Un programme spécial d'enrichissement du milieu a été mis en place lors des repas des loups. En continuant vers le centre du parc, les visiteurs peuvent observer des babiroussas.
Le Zoo de Colchester possède un groupe de neuf chimpanzés qui vit dans un complexe de plusieurs enclos appelé Chimp World. Bobby, né au Zoo de Twycross (Royaume-Uni), est le mâle dominant. Pippin, l'autre mâle adulte, est né également au Zoo de Twycross (Royaume-Uni). Quatre femelles adultes composent le reste du groupe. Elles sont accompagnées de trois jeunes nés au Zoo de Colchester : Tekita, femelle née en février 1996, Tombe, mâle né en août 1996 et Kora, femelle née en novembre 1999.
En conclusion, le Zoo de Colchester est un parc axé sur la conservation ex situ et in situ et présentant de nombreuses espèces rares. La pédagogie est développée avec les nombreuses activités proposées aux visiteurs. Les projets sont nombreux et les dernières nouveautés montrent la qualité de la conception.
Ce descriptif de ma visite en septembre 2002 est aujourd'hui malheureusement fort dépassé. De nombreuses installations ont été bâties depuis, d'anciennes ont été détruites, de nouvelles espèces ont été accueillies tandis que d'autres ont quitté la collection. Les jaguars et les panthères des neiges ne sont par exemple plus visibles à Colchester. La nouvelle installation des otaries a été inaugurée en août 2003 et les manchots ont élu domicile dans leur ancien bassin. Un couple de varans de Komodo a également été accueilli dans un nouveau bâtiment. Le groupe d'éléphants africains s'est agrandi avec une seconde naissance en 2004. Malheureusement, la femelle Rosa a dû être euthanasiée en novembre 2007. De nombreux projets sont encore à l'étude ou en cours et plusieurs nouvelles installations seront inaugurées en 2008.
