Un groupe d'activistes animaliers publiant une liste annuelle des " Dix pires zoos pour éléphants " a classé le San Diego Zoo Global - organisme de tutelle du zoo et du Safari Park - au neuvième rang de son " palmarès" 2019.
San Diego a été inclus dans cette liste en raison " d'un élevage irresponsable, de la rupture des liens familiaux et de sa façon de traiter les éléphants comme des biens de consommation ", précise In Defense of Animals, une organisation de San Rafael dressant cette liste depuis 2004 et s'opposant depuis longtemps à l'élevage des éléphants dans les zoos. C'est la seconde fois que San Diego figure dans ce document.
" Nous établissons cette liste chaque année pour attirer l'attention sur la souffrance des éléphants captifs ", a déclaré Laura Bridgeman, directrice de campagne pour ce groupuscule. " Aucun agrandissement des enclos, aucun investissement financier et aucun enrichissement des installations ne peuvent éliminer complètement les dommages physiques et psychologiques générés par la captivité chez les éléphants. "
Les responsables du San Diego Zoo Global n'ont pas répondu aux multiples demandes adressées par téléphone et par e-mail concernant la publication, jeudi 23 janvier 2020, de cette liste. Le zoo abrite deux éléphants d'Asie et un d'Afrique, le Safari Park maintenant neuf éléphants africains de savane.
Sur son site web, Zoo Global souligne que le troupeau du Safari Park est l'un des plus précieux génétiquement en Amérique du Nord et relève que la qualité des soins dispensés a été couronné par un prix décerné en 2014 par l'AZA. " Grâce aux connaissances acquises en étudiant les éléphants du zoo et du Safari Park, nous contribuons à la sauvegarde de ces pachydermes dans le milieu naturel."
Le classement de cette nouvelle liste est le suivant avec comme " pire" zoo celui de Pittsburgh, suivi par ceux de Miami, du Bronx, de Portland, de Louisville, de Virginie, d'Alberta, de Salt Lake City, de San Diego et de Syracuse (N.Y.).
Mme Bridgeman a déclaré que tous les zoos des États-Unis et du Canada présentant des éléphants étaient évalués par des visites personnelles, par l'examen de rapports gouvernementaux et vétérinaires et après avoir recueilli l'avis d'experts en éléphants.
Divers facteurs sont pris en compte, notamment la santé des animaux, les comportements non naturels, le manque d'espace et les pratiques de gestion. La priorité est accordée aux " événements notables " s'étant produits au cours de l'année précédente, a-t-elle souligné.
San Diego a été épinglé pour avoir brisé une "fraternité" de quatre éléphants mâles. Tous nés au Safari Park il y a neuf ou dix ans, ils ont été transférés dans d'autres zoos en 2019. Deux ont rejoint celui de Caldwell à Tyler, Texas, et deux autres celui de Birmingham en Alabama, assure le groupe de militants. Un autre éléphant, né en Afrique voici de dix ans, a été confié au zoo d'Atlanta.
" Les éléphants dépendent fortement de leurs structures sociales et la rupture de liens existant depuis une décennie traumatise certainement les jeunes pachydermes ", affirme Fleur Dawes, directrice de la communication d'In Defense of Animals.
Les zoos déplacent les éléphants pour diverses raisons, notamment les contraintes d'espace et afin d'améliorer la diversité génétique et la durabilité des populations.
San Diego a également été critiqué pour ses pratiques de reproduction, qui ont abouti à la naissance de nombreux éléphanteaux sur les six acres (2,5 hectares) du Safari Park au cours des 15 dernières années. " Le Zoo Global de San Diego manque d'espace et de structures sociales adéquates pour héberger davantage d'individus ", juge In Defense of Animals. " Il devrait cesser d'élever des éléphants et de prétendre que les éléphants sont indifférents au départ de leurs congénères ".
Créé en 1983, le groupe In Defense of Animals déclare que sa liste annuelle et d'autres campagnes ont joué un rôle dans la décision prise, ces dernières décennies, par plus de trente zoos américains de ne plus détenir d'éléphants.
Aux États-Unis, les zoos restent très populaires, attirant plus de 183 millions de visiteurs par an, soit davantage plus que la fréquentation cumulée des matchs de baseball, de football, de basketball et de hockey professionnels. Les éléphants y ont toujours constitué une attraction majeure. La première présentation d'éléphants au zoo de San Diego remonte à 1923.
Source : Los Angeles Times.Msholo, un éléphant d'Afrique du Safari Park de San Diego, a été transféré l'été dernier au zoo d'Atlanta.
