Outre la perte et la fragmentation de leur habitat, le braconnage et la raréfaction de leurs proies, les tigres doivent affronter une nouvelle menace baptisée canine distemper virus (CDV).
Selon une étude réalisée sous l’égide de la Wildlife Conservation Society (WCS) et publiée fin octobre 2014 dans la revue PLoS ONE, ce virus – à l’origine de la maladie de Carré chez le chien domestique – pourrait précipiter l’extinction des derniers tigres sauvages.
Des chercheurs ont évalué l’impact du virus sur les tigres sibériens (Panthera tigres altaica) de la réserve naturelle de Sikhote-Aline, créée en 1935 dans une chaîne montagneuse au nord-est de Vladivostok. Entre 2007 et 2012, le nombre de tigres y a chuté de 38 à 9 individus sans doute à cause du CDV.
Les scientifiques ont aussi eu recours à la modélisation informatique pour simuler les effets de l'infection sur des populations de tigres isolées et de différentes tailles.
Ils ont également pris en compte les divers modes de transmission du virus et établi des scénarios avec des risques faible ou élevé en fonction de la prévalence de l’infection et des contacts des tigres avec des sources potentielles de contamination
Aucune recherche n’avait étudié les effets à long terme du canine distemper virus sur les populations de tigres vivant dans la nature, même si des cas de tigres morts dans la nature (et en captivité) à cause du CDV avaient déjà été rapportés.
Selon l’une de principales conclusions de cette étude, les petites populations de tigres sont particulièrement sujettes à la menace d’une extinction liée au CDV. Sur une durée de 50 ans, le risque de disparition d’un noyau de 25 individus augmente de 65% si les félins sont exposés au virus. Or dans les zones où ces grands félins survivent à l’état sauvage, les populations comptent souvent de moins de 25 adultes reproducteurs !
Source (et informations complémentaires) : http://biofaune.canalblog.com/archives/ ... 48001.html
