J'espérais compléter plus rapidement ce topic sur mes anciennes visites zoologiques, mais je n’ai pu me rendre très souvent chez mes parents suite à la pandémie du covid. Ils ont également été touchés assez sérieusement par les inondations de juillet 2021 et ce n’est qu’au début du mois de novembre que j’ai pu profiter d’une de mes visites pour faire quelques fouilles archéologiques dans mon ancienne chambre. Des fouilles fructueuses car j’ai mis la main sur mes anciennes photos du zoo d’Anvers.
Ces quelques photos d’une époque pas si lointaine (1993, 2001) montrent quelques enclos qui n’existent plus ou ont été agrandis ou encore modifiés pour d’autres espèces. J’essaierai d’expliquer l’historique de ces différents espaces selon mes souvenirs et mes connaissances actuelles du zoo.
Il y a une visite que je peux dater à coup sûr en 1993, date anniversaire des 150 ans du zoo avec la présence exceptionnel de 2 koalas prêtés par le zoo de San Diego pendant quelques mois pour l’occasion. Ce sont les premiers koalas présentés en Belgique. Ce prêt s’est suivi par l’arrivée en 1998 des premiers koalas à résider de façon permanente en Belgique. Il s’agissait de 2 mâles en provenance de San Diego et de Duisbourg. En 1999, la première femelle est arrivée de San Diego. Ces premiers individus vivaient à Planckendael. Ce n’est qu’en 2015 qu’un couple est arrivé à Anvers depuis Planckendael.
En 1993, les koalas ont été hébergés dans une petite serre située entre l’enclos des rhinocéros et celui des castors, remplacés plus tard par des ragondins, derrière le temple égyptien. A vrai dire, la serre était plutôt entourée de maisons, rachetées par le zoo puis rasées pour y faire l'extension du zoo et la volière des buffles.
La visite des koalas était organisée par petit groupe. Il me semble qu’il y avait également des tranches horaires pour la visite. La petite serre était végétalisée et les 2 animaux étaient endormis (lors de mes 2 passages sur la journée) sur leurs arbres respectifs. Deux membres du personnel surveillaient que la visite se passe bien : pas de bruit, ni de flash. En écrivant ces quelques lignes, je me rends compte qu’il s’agissait de LA première fois où j’ai vu des koalas qui n’étaient pas présentés derrière une vitre.
Mon unique photo est sombre mais on peut y percevoir l’ambiance de cet enclos temporaire.
De nos jours, les koalas d’Anvers vivent dans un bâtiment ancien du zoo qui a été complètement adapté pour eux, après avoir subi une grosse rénovation pour accueillir des paons du Congo. Je ne sais pas de quand date ce bâtiment, mais il apparaît une construction du genre à cet endroit sur des plans du zoo à partir de 1908. Les photos suivantes concernent ce bâtiment. On peut y voir des babiroussas (avec les deux bébés), des céphalophes bleus ainsi qu’un fennec. Les deux dernières espèces étaient également visibles dans le Nocturama. Chez les babiroussas, à part un substrat au sol, il n’y a pas grand chose comme enrichissement. Par contre, le fennec et les céphalophes bleus bénéficiaient d’un aménagement qui tentait de se rapprocher de leurs biotopes.
Babiroussa, 1993
Céphalophes bleus,1993
Céphalophes bleus, 2001
Fennec, 1993
Non loin de ce lieu, après être passé devant la maison de type mauresque qui abrite les okapis, existait une zone avec une plaine de jeux, un restaurant self-service ainsi que quelques enclos pour petits mammifères : pandas roux, suricates, wallaby, wombat et kangourou arboricole. Par le passé, cette zone a abrité une nurserie et un “mini-zoo”. Toute la zone a été entièrement détruite, en partie pour l'extension des grands singes et le nouveau restaurant qui offre un point de vue sur la volière des buffles. Ce petit monde se trouvait au dos de la fameuse volière classée qui a été démontée et reconstruite sur l’extension derrière la maison des okapis. L’enclos des pandas roux est un des plus intéressants que j’ai vu. Il fallait être super patient pour voir les animaux et j’ai souvent eu de la chance de les voir évoluer au sol. La surface était fortement végétalisée et permettait presque une sensation d'immersion si l’on était pas dans un zoo urbain. Les pandas roux étaient souvent en train de faire la sieste dans le grand arbre de l’enclos. Alors qu’actuellement cette espèce est devenue hyper attractive dans les zoos, à cette époque, des centaines de visiteurs passaient le long de cet enclos sans avoir la moindre idée de ce qui y vivait.
Panda roux, 1993
En face de l’enclos des pandas roux, il y avait un manège avec des box pour chevaux. J’y ai observé des wallaby et un wombat. Ce n’est pas vraiment un enclos des plus adapté pour ces espèces…
Wallaby, 1993
Wombat, 2001
Des enclos plus petits abritaient des suricates et un dendrolague. (photos de 1993)
Si je continue le “sens de visite”, on arrive dans une zone également détruite pour la volière des buffles et le restaurant.
Sur la gauche on trouvait des bassins pour les animaux marins tels que les manchots de Humboldt et les otaries.
Otaries, 2001
Et en vis à vis, plusieurs enclos de différentes tailles abritaient les cervidés.
Poudou du sud, 2001, dans le dernier enclos côté temple égyptien.
Daim, 1993
L’emblématique temple égyptien se situait au bout de cette allée, bordé des différents plateaux pour les 4 espèces de cette époque : éléphant asiatique, girafe, oryx d’Arabie et autruche.
Eléphant d’Asie, 1993
Girafe, 1993
Oryx d’Arabie, 1993
Autruche, 1993
Derrière le temple, se trouvait la serre qui avait été utilisée pour les koalas. En temps normal, il me semble que le zoo y stockait des plantes. Il y avait aussi le petit enclos des rhinocéros blanc. J’y ai déjà vu 2 individus. Sur la gauche de la photo, on peut voir la maison de nuit des rhinocéros qui a été conservée dans le projet de la volière des buffles.
Rhinocéros blanc
Entourée de bâtiments d’habitation, la zone n’était franchement pas jolie.
Au bout du zoo, se trouvait les 2 enclos des vigognes et guanacos.
Guanaco, 1993
Actuellement, il n’est plus possible de faire le tour complet du temple égyptien. Les enclos des oryx et autruches existent toujours mais le zoo y présente d’autres espèces. A la fin de la volière des buffles on a un point de vue sur l’enclos des girafes en cohabitations avec des zèbres. Le plateau des girafes s’est agrandi et englobe maintenant l’espace des vigognes et guanacos. Leur maison de nuit existe toujours mais je ne sais pas si elle a toujours une fonction. Peut-être qu’elles font office de loge de nuit pour les zèbres?
Sur la photo précédente, on aperçoit un bâtiment au fond, sur la droite. Ce bâtiment abritait des suidés. J’y ai vu des phacochères ainsi que des pécaris. Les différents enclos extérieurs ont également été annexés à l'enclos des girafes. Le bâtiment a été conservé. Un passage a été créé dans ce bâtiment pour permettre un accès entre l’enclos des girafes et des rhinocéros, qui se trouve derrière ce bâtiment. Je ne sais pas si cet accès est opérationnel mais il ne devrait concerner que les petites espèces (antilopes) qui pourront passer d’un enclos à l’autre. Le bâtiment pourrait accueillir dans l’avenir des phacochères et comporte sur sa face opposée un enclos pour des mangoustes jaunes.
Pécari, 1993
Derrière ce bâtiment on arrive à l’ancienne zone des bovidés et sa collection célèbre pour sa richesse, mais aussi pour ses enclos étriqués et tristes.
Plateau des bisons américains, 1933
Aurochs, 1993
Buffles africains, 2001
Buffles nains, 2001
La zone suivante comporte les bâtiments des reptiles, des manchots et l’aquarium. Des zèbres vivaient dans un enclos qui abrite maintenant des kangourous. Il y avait aussi un petit bassin avec des flamants, mais je ne sais pas s’il existe toujours.
Enclos des zèbres, 1993
Bassin des flamants roses, 1993
La zone la plus pittoresque du zoo est certainement la zone “montagne” avec ses dénivelés et ses chemins en hauteurs. Malgré la taille réduite du lieu, il arrivait que des visiteurs s’y perdent.
Chameaux, 1993
La seule photo de la zone “montagne” que je possède ne montre pas grand chose des enclos. Sur la photo, il s’agit du dernier enclos exigu des moutons à quatres cornes.
Juste de quoi se faire une idée de l’ambiance faux-rochers de la zone.
Un des chemins pour quitter la zone amenait aux volières des rapaces. Actuellement, cette zone est en travaux. Les abris au fond des volières seront conservés (patrimoine) et le tout formera un enclos pour les panthères des neiges.
Volières des rapaces, 1993
Après on arrivait à l’ancien delphinarium et ensuite, en bas, les différents enclos des carnivores.
Au fur et à mesure, les petites cages ont accueilli des espèces plus petites, comme les binturongs en 1993.
Ours blancs, 2001
Lions, 2001
J'avais parlé des différents enclos qui bordaient la maison des hippopotames avant sa transformation en Hippotopia ainsi que des différentes espèces qui y vivaient et ont, pour certaines, quitté le parc.
Intérieur de la maison des hippopotames, 1993
Les hippopotames n’avaient pas d'accès extérieur à cette époque.
Intérieur de la maison des hippopotames, hippopotame nain, 1993
Enclos extérieur des hippopotames nains, 1993
Hippopotame nain avec petit, 2001
Tapir malais, 1993. Les tapirs ont été relocalisés dans un nouveau bâtiment juste à côté du bâtiment où ils vivaient. A l’époque, leurs loges de nuit n’étaient pas visibles. La volière des oiseaux des marais a été construite sur leur ancien enclos.
L’île des gibbons qui n’existe plus, le bassin étant utilisé pour l’enclos extérieur des hippopotames. Sur cette photo qui me semble dater de 1993, il y a un vari roux sur cette île. Un plan datant de 1995 indique toujours des gibbons. Sauf erreur du plan, je ne peux donc pas garantir que la photo date bien de 1993
Je termine avec quelques photos de ce qui doit être un des derniers vieux enclos du zoo : celui des bongos.
1993
2001
Entrée du zoo en 2001
J’espère que vous avez trouvé ces quelques photos intéressantes. Les photos étant parfois regroupées ensembles chez mes parents, je ne peux garantir que toutes les dates de prise soient exactes. Mais je pense qu’elles permettent d’avoir une idée de ce qu’était le zoo il y a 20 ans. Je suis tenté de dire 20 ans et plus, car il est vrai que le zoo a longtemps stagné et que les faibles modifications étaient souvent en lien avec les législations sur la détention des animaux en zoo.
J’ai une nostalgie de certains enclos, ou plutôt de certaines petites maisonnettes qui donnaient un cachet et un charme au zoo. Le zoo est entré dans une ère de modernité qui contraste avec une direction zoologique des plus archaïques.