Sharjah Desert Park - Semaine 14

Rapport hebdomadaire de mon stage 2008/2009 au Sharjah Desert Park
15 au 21 février 2009 - Semaine 14

C'est ma dernière semaine complète de stage au Sharjah Desert Park. Dès dimanche, je me consacre à la rédaction d'une première ébauche du compte-rendu de la conférence de la semaine dernière. Je dois également rédiger deux rapports pour mon université, un traitant de mes diverses activités au BCEAW et un autre plus spécifique à propos de l'organisation de la conférence. Lundi matin, nous abattons encore trois ânes pour les cuisines ; je commence à bien connaître la manœuvre. Nous trions et rangeons le matériel utilisé lors de la conférence. Deux employés du Badia Centre for Ecological Education, un petit espace zoologique situé en Jordanie, arrivent ce matin à Sharjah. Ils ont été invités au BCEAW pour les dix prochains jours pour une formation générale. Ils vont suivre les différents employés du BCEAW pendant les prochains jours et découvrir les méthodes utilisées ici, en vue d'améliorer les conditions de captivité des animaux présents au Badia Centre for Ecological Education. En échange, en juillet prochain, Björn partira en Jordanie pour effectuer une étude de terrain des rongeurs présents sur place et probablement ramener quelques spécimens à Sharjah. En fin de journée, je participe à un des nourrissages quotidiens des rongeurs et en profite pour faire à nouveau quelques photographies. Mardi matin, nous sortons encore dans le désert. C'est l'occasion de voir de nombreuses traces sur le sol et de croiser un groupe de dromadaires. L'Arabia's Wildlife Centre est fermé aujourd'hui et je m'y balade pendant la pause de midi. L'après-midi, je participe au tour de nourrissage des ongulés. Les vingt petits bouquetins ont déjà bien grandis !

Rat des sables (Psammomys obesus)
Jeune mérione de Hurriana (Meriones hurrianae)
Souris épineuses de Silifke (Acomys cilicicus)
Mérione de Lichtenstein (Meriones libycus)
Traces diverses dans le désert
Groupe de dromadaires dans le désert
Scinque Scincus mitranus
Groupe de bouquetins de Nubie (Capra nubiana)
Bouquetin de Nubie (Capra nubiana)
Bouquetin de Nubie (Capra nubiana)

Jeudi matin, je pars de bonne heure à la découverte de la Dubai Desert Conservation Reserve (DDCR), vaste zone protégée de 225 km² située dans l'Émirat de Dubai. Dès 1997, la compagnie aérienne Emirates s'était mise à la recherche d'une zone naturelle dans les Émirats Arabes Unis pour y établir un complexe hôtelier de luxe, dans le style des lodges africains avec une touche particulière bédouine. Un accord avait alors été passé avec le gouvernement de Dubai et une zone de 27 km² avait été affectée à la création de ce nouveau complexe. Plusieurs espèces d'herbivores locales, telles que des oryx d'Arabie et des gazelles, avaient été introduites dans la réserve clôturée et l'Al Maha Desert Resort & Spa avait accueilli ses premiers clients en 1999. Rapidement, des études de terrain avaient été ensuite entreprises dans les zones environnants l'Al Maha Desert Resort & Spa et Emirates émit une proposition de création d'une vaste réserve protégée tout autour de la zone déjà consacrée au complexe hôtelier. Le gouvernement de Dubai accueillit avec beaucoup d'intérêt cette démarche et un décret fut publié pour la création de la Dubai Desert Conservation Reserve. Le but majeur du projet a été d'intégrer dans le même concept la protection d'un habitat particulier et de toute sa biodiversité ainsi que le développement du tourisme local. Pour cela, une délimitation précise de zones plus ou moins accessibles au public fut établie. En mars 2004, un premier stock d'animaux de l'Al Maha Desert Resort & Spa fut transféré vers la Dubai Desert Conservation Reserve. Plus récemment, suite au déménagement des dernières fermes à dromadaires situées dans la zone protégée, les portails entre l'Al Maha Desert Resort & Spa et la Dubai Desert Conservation Reserve ont été complètement ouverts, permettant une libre migration des animaux entre les deux zones ; la destruction de la clôture séparant les deux zones est actuellement envisagée.

Christel du BCEAW a pu organiser pour ce matin un rendez-vous avec Greg Simkins, le Conservation Manager de la Dubai Desert Conservation Reserve. Ils nous emmènent pour un vaste tour dans la réserve. Les dunes de sable à perte de vue sont vraiment une découverte unique et impressionnante. Plus de 300 oryx d'Arabie et de nombreux groupes de gazelles d'Arabie et de gazelles à goitre prospèrent aujourd'hui dans la réserve. Il reste également quelques espèces non locales, introduites en 1999, telles que des gazelles de Thomson et des oryx algazelles, mais ces animaux restent confinés autour du complexe hôtelier et ne s'aventurent guère en plein désert dans la Dubai Desert Conservation Reserve. Quelques rapaces divers sont également maintenus dans des volières et des séances de vol sont organisées pour les clients de l'hôtel. Après avoir remercié Greg Simkins pour le temps qu'il nous a consacré et les riches discussions que nous avons eues, nous poursuivons notre route vers le sud-ouest et Sweihan où se trouve le National Avian Research Centre (NARC). En route, nous croisons de nombreux dromadaires, dont certains se nourrissent de déchets divers, et marchons dans le désert puisque nous sommes un peu en avance pour notre rendez-vous à NARC. Ce centre est géré par le gouvernement d'Abu Dhabi et est majoritairement financé par les fauconniers locaux. Son but est, en effet, d'élever à grande échelle des outardes de Macqueen (Chlamydotis macqueenii), espèce asiatique qui migre vers le Moyen Orient en hiver. Dans la tradition de la fauconnerie, ces animaux sont utilisés pour entraîner les faucons et un important déclin des populations d'outardes a été observé au courant des dernières décennies. La mission du NARC est de maintenir des populations viables d'outardes dans la nature, par des mesures de réintroduction d'animaux élevés en captivité, mais aussi par la production d'oiseaux pour la fauconnerie, limitant ainsi la pression sur les populations sauvages. Actuellement, près de 1500 outardes de Macqueen vivent au NARC et environ 1000 animaux sont élevés chaque année. De tels centres de reproduction existent à travers le monde entier, en particulier en Afrique du Nord et en Asie, mais l'exclusivité du NARC est le fait que les oiseaux sont élevés ici uniquement en intérieur, dans des bâtiments climatisés. Chaque unité héberge une centaine d'oiseaux d'un seul sexe et la reproduction se fait via insémination artificielle. Une grande part de l'équipe scientifique du NARC est d'ailleurs d'origine française et c'est étrange de reparler cette langue après plusieurs mois passés ici. Après la visite des locaux de reproduction des outardes guidée par Dr Olivier Leon, nous passons du temps aussi dans la zone de production où sont élevés criquets, sauterelles, vers de farine et souris pour nourrir les oiseaux. Tout cela est fait ici à très grande échelle, mais c'est intéressant de comparer avec les protocoles du BCEAW et d'échanger impressions et informations. En sus de toute la reproduction captive, tout un suivi dans le milieu naturel est effectué aussi par l'équipe du NARC et nous discutons de cela avec Dr Jacky Judas. Nous reprenons la route vers Sharjah en fin d'après-midi après une sacrée journée pleine de nouvelles découvertes !

Dubai Desert Conservation Reserve
Dubai Desert Conservation Reserve
Visite de la Dubai Desert Conservation Reserve
Oryx d'Arabie dans la Dubai Desert Conservation Reserve
Groupe d'oryx d'Arabie dans la Dubai Desert Conservation Reserve
Dubai Desert Conservation Reserve
Paysage de la Dubai Desert Conservation Reserve
Jeunes oryx d'Arabie dans la Dubai Desert Conservation Reserve
Un des points d'eau proche de l'Al Maha Desert Resort & Spa
Aigle ravisseur (Aquila rapax) à l'Al Maha Desert Resort & Spa
Autour (Accipiter sp.) à l'Al Maha Desert Resort & Spa
Dromadaires se nourrissant de déchets
Marche dans le désert en route pour le NARC
Entrée du National Avian Research Centre
Un des bâtiments d'élevage du NARC
Stimulation d'un mâle outarde pour la collecte de sperme
Production de vers de farine pour nourrir les outardes
Criquets élevés pour nourrir les outardes
Élevage de souris blanches pour nourrir les outardes
Outarde nubienne (Neotis nuba) au NARC
Route de retour vers Sharjah

Vendredi, Christel et moi partons à la recherche de Water Scorpions, famille de punaises aquatiques. Nous nous dirigeons vers un des wadis où il y a de l'eau toute l'année et où nous avons donc une chance de trouver ces animaux. Il y a un sacré brouillard dans le désert ce matin, mais le ciel s'éclaircit soudain à l'approche des montagnes. La température grimpe aussi rapidement, même aux abords des trous d'eau où nous nous arrêtons, et j'ai du mal à imaginer l'été ici. Nous ne sommes encore qu'en février ! Nos recherches sont couronnées de succès puisque nous ramenons au BCEAW trois nèpes (Nepa sp.) adultes et une série de jeunes animaux, ainsi que divers coléoptères et larves de libellules. De retour à Sharjah, je pique une tête dans la piscine et profite encore du BCEAW. Le soir, j'effectue une visite nocturne dans le nocturama.

En route pour un wadi
En route pour un wadi
Randonnée dans un wadi à la recherche de Water Scorpions
Randonnée dans un wadi à la recherche de Water Scorpions
Randonnée dans un wadi à la recherche de Water Scorpions
Randonnée dans un wadi à la recherche de Water Scorpions
Randonnée dans un wadi à la recherche de Water Scorpions
Larves de mante et de libellule
Crapaud d'Arabie (Bufo arabicus)
Randonnée dans un wadi à la recherche de Water Scorpions
Randonnée dans un wadi à la recherche de Water Scorpions
Route de retour vers Sharjah
Genette Genetta genetta dongolana à l'Arabia's Wildlife Centre
Souris épineuse dorée (Acomys russatus) à l'Arabia's Wildlife Centre

Samedi, je vais encore faire une dernière marche dans le désert pour profiter du sable chaud, du ciel bleu, de la faune locale... Nous recherchons aussi quelques geckos pour nourrir les couleuvres à diadème (Lytorhynchus diadema) du BCEAW. L'après-midi, je me promène encore dans le Sharjah Desert Park avant de regrouper mes affaires et de commencer la préparation de mes valises.

Marche dans le désert environnant le Sharjah Desert Park
Marche dans le désert environnant le Sharjah Desert Park
Marche dans le désert environnant le Sharjah Desert Park
Marche dans le désert environnant le Sharjah Desert Park
Marche dans le désert environnant le Sharjah Desert Park
Ghaf (Prosopis cineraria), arbres typiques du désert
Dromadaire dans le désert
À la recherche de geckos et de divers invertébrés
À la recherche de geckos et de divers invertébrés
Marche dans le désert environnant le Sharjah Desert Park