Changfeng Ocean World, inauguré en avril 1999, après un investissement équivalent à plus de 17 millions d'euros, fut un des premiers grands aquariums construits à Shanghai. Il fut d'abord appelé quelques temps Aquaria 21 SH puis prit son nom actuel. Il est en effet installé dans le Changfeng Park, situé à l'ouest de la ville, et lui-même inauguré en 1959. Ce parc, d'une superficie de 36 hectares, est l'un des plus grands de Shanghai ; il dispose surtout de la plus grande étendue d'eau de la ville, qui totalise près de quinze hectares. La particularité majeure du Changfeng Ocean World est qu'il a été construit sous la surface de l'eau ! Il est aujourd'hui géré par Oceanis, important groupe australien qui possède divers aquariums sur plusieurs continents.
Changfeng Ocean World est ouvert quotidiennement de 9h à 17h et le tarif d'entrée pour un adulte équivaut à onze euros. Le Changfeng Park est facilement accessible en taxi à partir du centre-ville ; il faut compter environ trois quarts d'heure. Le bâtiment d'accueil du Changfeng Ocean World se trouve au niveau de la porte 4 du parc.
A l'inverse du Shanghai Ocean Aquarium, le Changfeng Ocean World est un aquarium de qualité assez basique. Aucune installation ou présentation ne sort du lot, la seule prouesse technique étant sa construction sous le niveau d'un lac. La pédagogie est également malheureusement assez limitée, comme nous allons le voir. La visite débute au niveau du bâtiment d'accueil par la reproduction de la carlingue d'un avion de ligne. Le visiteur est ensuite plongé directement dans une zone tropicale sombre où ont été reconstituées des ruines incas avec de nombreux faux rochers et de la végétation synthétique. Toute cette zone était partiellement en rénovation en juillet 2007. J'ai tout de même pu y observer de nombreuses espèces, certaines originaires d'Amérique du Sud, dont des poissons spatules (Polyodon spathula), des esturgeons de l'Amour (Acipenser schrenckii), des loutres à griffes courtes (Aonyx cinereus), plusieurs gros arapaïmas (Arapaima gigas)... Une exposition à propos des hippocampes se trouve juste à côté de la zone tropicale. Plusieurs espèces y sont présentées et la pédagogie, par l'intermédiaire de plusieurs grands panneaux, y est un peu développée. La salle suivante présente un récif corallien et la riche faune qui y prospère, puis il s'agit de la salle des sirènes. Celle-ci est organisée autour d'un bassin circulaire central où sont présentés quelques grosses tortues de mer, des requins et divers autres poissons. Plusieurs panneaux, faisant de claires références au monde de Walt Disney, se trouvent également à cet endroit. La visite se poursuit par la reconstitution d'un fond de cale d'un bateau pirate qui débouche sur une salle où se trouvent de nombreux aquariums. Le visiteur peut y découvrir quelques espèces intéressantes dont plusieurs espèces de murènes (Myrichthys colubrinus, Gymnothorax favagineus), des langoustes Panulirus ornatus, des escargots de mer (Clione limacina)... Le bassin des requins, où sont présentées une petite dizaine d'espèces, est traversé par un traditionnel tunnel intégralement vitré ; une grande baie ainsi qu'un second tunnel, cette fois seulement à demi vitré, offrent d'autres points d'observation. La visite se termine par l'installation des manchots du Cap (Spheniscus demersus), qui est relativement sombre et simpliste. Il faut ensuite emprunter un escalier pour remonter à la surface.
Une dépendance du Changfeng Ocean World fut inaugurée en avril 2004 dans la partie est du Changfeng Park, de l'autre côté du lac. Cette transformation d'un ancien parc aquatique en delphinarium fut réalisée par la société Oceanis elle-même. Il s'agit aujourd'hui d'un petit bassin de spectacles, avec deux bassins de réserve, et d'immenses gradins pouvant accueillir de 1500 à 2000 personnes. Un couple de bélugas (Delphinapterus leucas) fut importé de Russie pour l'inauguration et dressé par des entraîneurs russes et chinois. Des otaries à fourrure d'Afrique du Sud (Arctocephalus pusillus) furent également présentées un temps, mais n'étaient pas visibles lors de mon passage.
Une dizaine de minutes de marche sont nécessaires pour accéder au delphinarium à partir du bâtiment d'accueil du Changfeng Ocean World ; des voiturettes électriques font également la navette pour un tarif équivalent à 0,50 € par personne et par trajet. Un spectacle faisant intervenir un ou les deux bélugas a lieu plusieurs fois par jour. Le ridicule y est poussé à l'extrême avec, entre autres, une séance de peinture par un béluga, puis le dresseur jouant de la guitare sur le dos du cétacé, ou encore une séance de brossage des dents de l'animal ! Le show se termine par une séance de photographies payantes avec un béluga.
En conclusion, Changfeng Ocean World a le mérite d'avoir été un des premiers aquariums de Shanghai et sa construction a été une véritable prouesse technique, mais les installations actuelles manquent cruellement d'harmonie et d'un fil directeur. De plus, la pédagogie devrait être, à l'instar du Shanghai Ocean Aquarium, bien plus développée. Enfin, l'ajout du delphinarium en 2004, ne répondant qu'à un intérêt économique, est fort regrettable dans de telles conditions.
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