Nous avons l'honneur de rencontrer personnellement le sheihk et ses deux fils, moment bref, impressionnant et intimidant, puisque nous nous trouvons dans son jardin privé au milieu de tous ses animaux. Nous passons ensuite un peu de temps à découvrir les différentes espèces sur place. Certains animaux, dont un groupe reproducteur de bongos, des hippotragues noirs ou encore trois girafes du Cap (Giraffa camelopardalis giraffa), vivent dans des enclos aménagés dans le parc. Nous entrons dans la cage des renards de Rüppell (Vulpes rueppellii sabaea), dont certains ont été élevés à la main. Les oiseaux forment aussi une part importante de la collection du Sheikh, tout particulièrement les rapaces, dont la majorité se trouvent dans un autre site, situé à l'extérieur de la ville. Ici, une immense volière, avec un salon couvert en son centre, est le lieu de vie de nombreuses colombes et espèces similaires, de quelques ibis et de pintades, dont certaines originaires de Somalie et très différentes de toutes les pintades que j'ai pu observer jusqu'à présent.

C'est aussi la première fois que j'ai la chance de voir des gazelles de Waller (Litocranius walleri), aussi appelées antilopes girafes ou gérénuks, animaux quasi-mythiques et très rares en captivité ! Leur petite taille, et surtout leur finesse et leur grâce, m'impressionnent aujourd'hui. Parmi les onze autres espèces d'ongulés qui partagent les jardins, je découvre encore des gazelles de Grant (Nanger granti granti), des gazelles de Speke (Gazella spekei), des gazelles de Thomson (Eudorcas thomsonii), un superbe bontebok (Damaliscus pygargus pygargus) ou encore un groupe de gracieux petits koudous (Tragelaphus imberbis imberbis). Plusieurs espèces d'échassiers, dont plusieurs dizaines de grues couronnées à cou gris et près de 250 flamants, vivent également en liberté dans le parc.

Voir aussi Rapports hebdomadaires de mon stage 2008/2009 au Sharjah Desert Park