En 1958, le Muséum National d'Histoire Naturel s'est trouvé légataire des biens de la famille Lebaudy en vue de créer un centre de reproduction pour les animaux du Parc Zoologique de Paris. Il s'agissait de la réserve de Luzarche d'Azay qui s'étend sur 480 hectares de prairies et de forêts autour de l'ancienne ferme et de ses dépendances. Le parc a été conçu à ce moment-là comme une annexe des deux zoos parisiens.
Petit à petit, le domaine prend de l'autonomie et l'Espace Animalier de la Haute-Touche ouvre au public en 1980. Le long des 13 kilomètres de chemins s'édifient des enclos spacieux de 2 à 3 hectares. Les infrastructures restent rudimentaires et le nombre de visiteurs est modeste. Le faible nombre d'animaux, peu visibles, souvent camouflés dans une épaisse végétation explique en partie ce phénomène. Mais c'est surtout l'absence de réelles structures d'accueil, de restauration, et le peu de communication qui rendent ce site finalement assez confidentiel et connu seulement des habitués.
En 1988, le Professeur Legendre, à la tête du parc, apporte une conception nouvelle à la gestion du lieu avec l'idée de promouvoir véritablement l'établissement. Cette promotion s'est faite avec les moyens du bord. Tous les aménagements ont été effectués par l'équipe du parc : observatoires, nouveaux enclos, présentation plus diversifiée (loups, tigres), nouvelles infrastructures d'accueil... De gros efforts ont été également réalisés en ce qui concerne la communication vers le public. Le Parc de la Haute Touche voit sa crédibilité s'accroître en tant qu'entité touristique pour devenir finalement un des pôles touristiques du département.
Grâce à ces importants travaux de rénovation et d'aménagement, l'Espace Animalier de la Haute-Touche se révèle être un parc zoologique moderne associant dynamisation de la pédagogie, développement de la recherche et surtout présentation thématique de la collection animale dans un cadre resté naturel et sauvage.
La visite commence par un parcours de 4 kilomètres en voiture à travers différents enclos abritant pour la plupart des espèces européennes : bisons, loups, sangliers, daims, cerfs élaphes...
Un parking vous attend à côté des girafes. Le parc à pieds vous propose différents cheminements : une visite de 2,5 km ainsi qu'un sentier supplémentaire de 2 km vous permettant d'observer les loups, tigres et autres cervidés. Vous pouvez également vous déplacer dans le parc à vélo ou en calèche.
Les herbivores sont les hôtes les plus représentés à l'Espace Animalier de la Haute-Touche. Ils vivent en groupe dans de grands enclos et se reproduisent. Beaucoup appartiennent à des espèces rares et dont la conservation est nécessaire.
Les cervidés : cerf de Virginie, wapiti, élan du Canada, cerf mulet, cerf élaphe, daim, chevreuil, renne, cerf cochon, cerf axis, cerf de Duvaucel, sambar, cerf du Père David, cerf hydropote, muntjac, cerf sika du Japon, cerf sika de Formose, cerf de Dybowski, cerf pseudaxis, cerf d'Eld...
De nombreuses autres espèces d'herbivores sont présentées dans les mêmes conditions favorables : zèbre de Grant, cheval de Przewalski, baudet du Poitou, nilgaut, grand koudou, nyala, sitatunga, antilopa cervicapre, springbok, gnou à queue blanche, damalisque à front blanc, hippotrague noir, addax, oryx algazelle, oryx beisa, yack, boeuf watusi, bison d'Europe, bouquetin des Alpes, bouquetin du Caucase, bouquetin de Sibérie, markhor, mouflon à manchettes, mouflon de Corse, lama, éland du Cap, chèvre de Crête, vigogne, girafe...
Des coatis, des capybaras et des pécaris vivent également dans ce parc. Une installation très intéressante a été conçue pour les lémuriens. Un bâtiment central abrite les boxes intérieurs. Il est entouré de deux cages et six tunnels rejoignant six îles. Un groupe d'atèles vit également sur une île.
Les carnivores sont représentés par des loups, des tigres, des lynx, des hyènes et des guépards. Les deux tigres du parc appartiennent à la sous-espèce de Sumatra. Deux grands enclos leur sont destinés. Trois groupes de loups vivent à la Haute-Touche. Un groupe est visible à partir de votre voiture, les deux autres sont dans le parc à pieds : loup européen et loup de Mackensie. Les guépards et les hyènes rayées ont été installés en 1999. Leur enclos sont de très grandes tailles.
De nombreux oiseaux sont installés aux abords de l'étang. Parmi les oiseaux d'eau se trouvent également d'autres espèces telles que des vautours et des autruches masaï.
Le groupe de babouins de Guinée vit sur des îles reliées par de gros troncs. La taille des îles est suffisante pour que de nombreuses courses-poursuites entre les différents individus de la troupe puissent être observées.
L'Espace Animalier de la Haute-Touche possède son propre laboratoire de recherche.
Les anciens bâtiments de ferme sont en cours de restructuration. Ils accueilleront bientôt l'administration du parc et des chambres d'hôtes...
En conclusion, l'Espace Animalier de la Haute-Touche est un parc axé essentiellement sur la recherche et l'élevage d'herbivores menacés. Ces dernières années, il tend à devenir un réel pôle touristique de sa région tout en gardant ces objectifs premiers, ce qui est vraiment positif.
