Entre temps, la Seconde Guerre Mondiale aura causé de sérieux dégâts, mais le parc rouvre ses portes dès juillet 1945. Un agrandissement de 1250 m² en 1954 permet d'atteindre une surface totale de 6050 m² ; une maison tropicale est construite en 1964 sur cette extension puis les anciennes cages des primates sont transformées en 1968 pour accueillir les premiers grands félins, des tigres de Sumatra, espèce qui sera présentée à Bremerhaven jusqu'en 1993. Au cours des années 1970, le nom de Tiergrotten und Nordsee-Aquarium est peu à peu abandonné et remplacé par celui de Zoo am Meer, que porte toujours aujourd'hui l'établissement. C'est aussi une période de rénovation majeure avec, en 1977, la restructuration complète des installations des ours et des pinnipèdes. Des morses arrivèrent déjà en 1974. La collection animale comprend en 1977 plus de 2000 animaux de 300 espèces distinctes, rassemblement incroyable sur une telle superficie de moins d'un hectare ! Le Nordsee-Aquarium a aussi beaucoup évolué depuis 1913 et contient alors 37 bacs.

En 1981, la maison des fauves est agrandie pour offrir plus d'espace à ses occupants. Néanmoins, peu à peu, les plus grosses espèces font place à de plus petites, comme les ours noirs qui laissent leur enclos à des gloutons. En 1993, les premières discussions quant à une rénovation globale sont menées. Un concept d'Ocean-Park, zone touristique avec aquarium et centre scientifique à propos de la mer, est étudié pendant plusieurs années. Finalement, il est décidé de conserver la thématique d'un "zoo au bord de la mer", axé plus spécifiquement, mais pas exclusivement, sur les espèces côtières et nordiques. Un cabinet d'architectes est choisi en 2000 et le Zoo am Meer Bremerhaven ferme ses portes au public pour trois années de construction à partir de 2001. La rénovation, pour un investissement total de près de 30 millions d'euros, est effectuée en deux phases, dont la première représente un agrandissement majeur, qui porte la surface totale utile à 11 800 m² à la réouverture en mars 2004.

Le Zoo am Meer Bremerhaven est aujourd'hui un des plus petits parcs zoologiques allemands tout en présentant une collection assez importante, constituée d'espèces emblématiques de cet espace zoologique, telles les ours polaires, les chimpanzés, trois espèces de pinnipèdes (otarie à crinière, otarie à fourrure d'Afrique du Sud et phoque veau marin), mais aussi de plus petites espèces comme des lemmings des steppes (Lagurus lagurus) ou des écureuils roux de Sibérie (Sciurus vulgaris exalbidus). Les faux rochers et les décors artificiels ont été utilisés à grande échelle pour créer un parcours de visite conséquent dans un espace si réduit. Différents points de vue sur chacun des enclos offrent aux visiteurs une visite variée. C'est surtout les visions aquatiques qui sont un des points forts du Zoo am Meer Bremerhaven, le public pouvant découvrir une grande partie des animaux sous l'eau, dont une présentation d'oiseaux marins (fous de Bassan, cormorans, eiders, etc.) assez spectaculaire. Les fous de Bassan (Morus bassanus), présentés à Bremerhaven depuis 1928, se reproduisent d'ailleurs avec succès depuis 1988 et c'est pas moins de 16 individus que j'ai pu observer lors de ma visite de janvier 2013. Les ours blancs, aussi présents depuis 1928, ont produit pas moins d'une trentaine de rejetons entre 1935 et 1973 et restent une espèce emblématique, aujourd'hui utilisée sur le nouveau logo du Zoo am Meer Bremerhaven. A la fin des années 1950, jusqu'à cinq espèces d'ursidés ont d'ailleurs été présentées : ours blanc, ours brun, ours lippu, ours à collier et ours malais.

Aujourd'hui, près de dix ans après la réouverture de 2004, le Zoo am Meer Bremerhaven est à nouveau dans une phase difficile. Après une année exceptionnelle avec près de 500 000 visiteurs en 2004, le nombre de visiteurs n'a pas cessé de diminuer et est aujourd'hui au niveau d'avant la rénovation, avec environ 265 000 visiteurs par an. La subvention annuelle fournie par la ville de Bremerhaven doit être augmentée chaque année pour maintenir l'équilibre financier et a atteint près de 900 000 € en 2010. L'ouverture d'un aquarium sur 325 m², héritier du Nordsee-Aquarium de 1913, est planifiée pour 2013, et représente un nouvel investissement de 1,5 millions d'euros. Par ailleurs, l'espace restreint, occupé par de nombreux animaux de tailles imposantes que sont les chimpanzés, les ours polaires, les pumas ou les pinnipèdes, pourrait poser problème dans les années à venir.