Des bébés qui peinent à arriver, des visiteurs toujours aussi nombreux et des oiseaux qui volent la vedette aux plus tigrés des félins : 2016 fut encore une année riche au zoo de Maubeuge (Nord). Tour d’horizon, quelques jours après le début de la trêve hivernale.
Les loupés
Un vrai temps de chien. Avec une perte de 8.000 visiteurs en juin, la structure maubeugeoise a, comme d’autres parcs, souffert des conditions climatiques « pourries », il faut bien lâcher le terme. « La météo est un facteur terrible, pour nous comme pour les autres. On peut faire ce que l’on veut, s’il pleut, on est impuissant. » En juin, le parc a vu son nombre d’entrées diminuer de 8.000, par rapport à 2015, malgré un mois de mai plutôt agréable (11.000 visiteurs en trois jours le week-end du 8 mai).
Heureusement, l’arrière-saison fut plus clémente. De septembre à novembre, les visiteurs ont retrouvé les allées sambriennes. Avec une ouverture matinale hors saison, le zoo a su attirer les scolaires, d’ordinaires moins nombreux, et garder les visiteurs. « Nous avons eu un mois d’octobre fabuleux, nous faisons 100 % d’augmentation », se réjouit le directeur, Jimmy Ebel. Un test qui devrait être reconduit l’année prochaine. Avec 176.056 visiteurs, le chiffre reste cependant stable par rapport à 2015 (174.543), soit 0,87 % et une cinquième année de progression consécutive. Pas si mal au final.
Les bonnes surprises
Elles sont plus nombreuses qu’espérées. D’abord avec l’installation de cette aire de jeux qui manquait cruellement, qui a permis de prolonger le séjour des visiteurs, de le rendre plus agréable (et au passage de permettre aux parents de souffler un peu). « Les habitués venaient parfois juste y prendre le goûter. Ça permet de faire découvrir le parc différemment », se réjouit le directeur. Ajoutée à une volière en immersion permettant un contact direct avec une trentaine d’oiseaux à l’entrée du parc, dont les retours sont jugés « très positifs » et à une naissance rarissime d’un vautour fauve. Les oiseaux, d’ordinaire mal compris, ont volé la première place cette année.
L’autre bonne nouvelle vient des visiteurs. Il n’était pas rare cette année de croiser des habitants du Douaisis, Cambrésis et de Belgique, un moins habitués des artères sambriennes que leurs voisins. La magie publicitaire et les offres commerciales ont opéré.
Les déceptions
À force de les entendre et de les voir rugir de plaisir, on pensait que Parys et Kalindi allaient trouver le chemin de la fécondité. Et puis, le zoo a fermé ses portes, sans la moindre petite moustache à l’horizon. On les savait fougueux et un brin têtus, les deux nouveaux lions d’Asie, débarqués fin 2015 à Maubeuge, sont donc joueurs et mettent à l’épreuve la patience des soigneurs – et des visiteurs – tout comme leurs voisins de loups à crinière qui, malgré le feu vert, peinent à concrétiser leur bonheur. Ah l’amour !
Les bons points
Depuis plusieurs saisons, le parc met l’accent sur les animations. Cette fois, c’est Halloween qui a attiré près de 6 500 visiteurs durant le week-end. « Les gens ont vraiment joué le jeu, certaines familles sont venues avec tous les membres déguisés, comme la famille croco ! », sourit Nathalie Gomes, adjointe en charge de la question. Si la ville offrait la place aux enfants maubeugeois et un paquet de bonbons, le cadeau ne faisait pas tout. « On ne s’attendait pas à voir autant de monde. Ce genre d’animations oblige aussi les équipes à se diversifier, à créer un esprit d’équipe à franchir un cap », insiste Jimmy Ebel.
Des animations ludiques, qui permettent de mieux aborder les scientifiques. « Nous avons eu 220 soigneurs d’un jour , contre 136 l’année dernière. » Auxquels il faut ajouter les 600 anniversaires fêtés dans la structure et les 1.300 pass annuels achetés. « Ces animations sont obligatoires pour nous maintenir, attirer le public. » Une recette qui fait ses preuves depuis quelques années et qui sera évidemment reconduite la saison prochaine.
Un chiffre : 176.056
Le nombre de visiteurs cette saison au zoo de Maubeuge, dont environ 15 à 17 % de Belges et 80 % de la région.
Le zoo reste dans le giron municipal
La gestion du zoo, qui devait revenir à l’Agglo après le transfert de la compétence tourisme au 1er janvier 2017, restera sous l’égide de Maubeuge.
À vrai dire, il n’y a pas vraiment eu de débat entre Benjamin Saint-Huile et Arnaud Decagny à ce sujet.
« J’ai reçu une demande de Maubeuge avant la création de l’office de tourisme intercommunal pour conserver la main sur le zoo, explique le président de la CAMVS. On exerce la compétence tourisme parce qu’on en a l’obligation juridique mais on n’est pas là pour prendre la place des communes. » Autrement dit, l’Agglo ne tenait pas forcément à gérer l’équipement.
Au contraire de Maubeuge. « Nous sommes très attachés à cette structure et je pense que les Maubeugeois aussi, raconte Arnaud Decagny. Et on veut aller au bout de notre politique. » Principal objectif du maire : réduire le déficit du zoo, qui est aujourd’hui d’environ 800.000 € par an. « Si l’Agglo récupérait la gestion, on aurait dû leur verser cette somme chaque année pour combler le déficit et nos efforts ne serviraient à rien. » Pour attirer plus de visiteurs, et ainsi améliorer la situation financière du zoo, la mairie investira l’an prochain.
Source :
La Voix du Nord.
