QUARIUM GÉANT • Le zoo de Bâle veut construire un aquarium géant dédié aux océans et à la sensibilisation du public. Le zoo classique avec exposition des animaux comme au cirque fait bel et bien partie du passé. Mais il y a un hic: c'est le même endroit que vise le Musée d'histoire naturelle de la cité rhénane pour s'agrandir.
Des requins, des crocodiles, des girafes, des lions ou encore des pingouins: les zoos nous ont habitués à rencontrer, dans des périmètres restreints, des animaux ne s'ébattant guère sous nos latitudes. Pourtant l'idée du zoo de Bâle, le «Zolli» pour les Bâlois, de construire un «Ozeanium», un aquarium marin géant, surprend: ce type de centres se multiplie dans le monde entier mais... plutôt dans des villes situées au bord d'une mer, et non à 500 kilomètres de la première côte!
Le «gag» de l'histoire
«Que Bâle ne soit pas au bord de la mer est un peu le «gag» de l'histoire, admet Thomas Jermann, docteur en biologie marine et responsable du projet. Mais c'est aussi un slogan de la ville, «Bâle est au bord de la mer», qui rappelle que le Rhin nous relie directement à la mer du Nord.»Pourquoi ce projet? Outre que le zoo cherche à s'agrandir, Bâle veut aussi pouvoir montrer de grands animaux. Thomas Jermann a déjà son idée mais ne veut rien dévoiler, si ce n'est «une installation fantastique pour les pingouins, quelque chose à quoi on n'est pas habitué». «Nous avons déjà 500 sortes d'animaux, mais tous de petite taille, originaires des côtes ou des fleuves. La haute mer nous manque pour raconter toute l'histoire.»
Un temps révolu
Le zoo, comme presque toutes les infrastructures de ce type en Europe, veut en effet montrer, expliquer et sensibiliser le public à la nécessité de sauvegarder les espèces et leur environnement naturel. Comme à Zurich, il le fait dans le cadre de divers programmes de recherche et des collaborations internationales.«Le temps où les animaux étaient posés comme des pièces de cirque à observer passivement est terminé, explique Olivier Pagan, directeur du zoo de Bâle. Certains zoos axent un peu plus sur le spectaculaire ou la recréation d'ambiances. D'autres, comme nous, recherchent surtout la simplicité et la proximité avec les animaux, mais dans l'ensemble, tous ont des méthodes très professionnelles pour la détention des animaux.»Présenté en mars par le zoo, le projet, dont le budget provisoire est de 70 à 100 millions de francs à trouver auprès de privés, doit encore franchir de nombreuses étapes avant d'être réalisé, si tout va bien d'ici cinq ans. Le parlement devra se prononcer sur un changement d'affectation de la zone, dite Heuwaage, juste à côté du zoo actuel.
Préférence pour le zoo
Coïncidence fâcheuse: c'est le même endroit que vise le Musée d'histoire naturelle (un musée public cantonal) pour s'agrandir, ses vétustes locaux actuels n'étant plus adaptés.Du coup, le conseiller d'État Guy Morin, président du gouvernement et ministre de la Culture, a surpris son monde en affirmant à la fin juin, lors de la transmission du message sur la réaffectation de la Heuwaage, que si les deux projets étaient pareillement réalisables, il donnerait la préférence au projet du zoo. «Il est plus logique de donner la priorité à l'Ozeanium, si les deux idées sont réalisables, car le site est tout près du zoo tandis que le musée sera de toute façon sur deux sites.» Le ministre pose ses conditions: il faut que le zoo démontre que le financement de la construction et de la gestion est assuré et qu'il assure un message pédagogique fort.
Plusieurs par an en Chine
A Bâle, on y croit. Après l'échec d'un projet de «polarium», il y a quelques années, l'Ozeanium enthousiasme la majorité des Bâlois. L'Office du tourisme a déjà fait part de ses attentes et une communauté de soutien sur Facebook a immédiatement pris le relais.Selon Thomas Jermann, les aquariums géants se multiplient très vite dans le monde, surtout en Chine, qui voit plusieurs nouveaux centres chaque année. Une mode? «Un besoin, surtout, répond le biologiste. On estime que 80% de l'humanité vivront au bord d'une côte océane, soit à quelque 80 kilomètres de la mer au maximum, d'ici 2050. La nécessité de montrer comment utiliser ces ressources naturelles sans les détruire, de montrer aussi comment la nature les utilise de façon durable et comment on peut l'imiter: c'est urgent!»Le zoo de Bâle entend collaborer avec des organisations de défense de l'environnement pour son Ozeanium. Des discussions sont en cours.
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